Živjela jednom jedna djevojka, vrlo lijepa, vrlo lijepa, ali vrlo siromašna, i ljeti je morala hodati bosa, a zimi u grubim drvenim cipelama, koje su joj užasno trle noge.

U selu je živio stari postolar. Pa ga je uzela i od komadića crvenog sukna sašila, što je bolje znala, par cipela. Cipele su ispale vrlo nespretne, ali su bile sašivene s dobrim namjerama - postolar ih je dao jadnoj djevojci.

Djevojka se zvala Karen.

Crvene cipele dobila je i obnovila baš na dan majčina sprovoda.

Ne može se reći da su bile prikladne za žalovanje, ali djevojka nije imala drugih; stavila ih na gole noge i otišla pokupiti bijedni slamnati lijes.

U to vrijeme selom je prolazila velika stara kočija, au njoj jedna važna starica.

Vidjela je djevojku, sažalila se nad njom i rekla svećeniku:

Vidi, daj mi djevojku, ja ću se pobrinuti za nju.

Karen je mislila da se sve to dogodilo zahvaljujući njezinim crvenim cipelama, no starici su bile užasne i naredila je da ih spale. Karen su dotjerali i naučili čitati i šivati. Svi su rekli da je jako slatka, ali ogledalo je govorilo: "Ti si više nego slatka, ti si ljupka."

U to je vrijeme kraljica putovala po zemlji sa svojom malom kćeri, princezom. Narod je potrčao u palaču; Karen je također bila tamo. Princeza, u bijeloj haljini, stajala je na prozoru kako bi je ljudi pogledali. Nije imala ni šlep ni krunu, ali na nogama je imala divne crvene marokanke; bilo ih je nemoguće usporediti s onima koje je postolar sašio za Karen. Ne može biti ništa bolje na svijetu od ovih crvenih cipela!

Karen je odrasla i došlo je vrijeme da se potvrdi; Napravili su joj novu haljinu i namjeravali su joj kupiti nove cipele. Najbolji gradski postolar izmjerio joj je malo stopalo. Karen i starica sjedile su u njegovoj radionici; upravo tamo stajao je veliki ormar sa staklom, iza kojeg su bile lijepe cipele i lakirane čizme. Moglo im se diviti, ali starica nije imala nikakvo zadovoljstvo: vidjela je vrlo slabo. Između cipelica nalazio se i par crvenih, baš poput onih koje su krasile princezina stopala. Oh, kakva ljepota! Postolar je rekao da su bile naručene za grofovu kćer, ali joj nisu pristajale uz noge.

Ovo je lakirana koža, zar ne? - upitala je starica. - Sjaje!

Da, svjetlucaju! - odgovorila je Karen.

Cipele su isprobane, odgovaraju i kupljene su. Ali starica nije znala da su crvene - nikad ne bi dopustila da Karen ode na krizmu u crvenim cipelama, a Karen je upravo to učinila.

Svi ljudi u crkvi gledali su u njezina stopala dok je hodala prema svome mjestu. Činilo joj se da stari portreti preminulih župnika i župnika u dugim crnim haljinama i naboranim okruglim ovratnicima također zure u njezine crvene cipele. Ona sama samo je o njima razmišljala, čak i u trenutku kad joj je svećenik položio ruke na glavu i počeo govoriti o svetom krštenju, o sjedinjenju s Bogom i o tome da ona sada postaje odrasla kršćanka. Svečani zvuci crkvenih orgulja i melodično pjevanje jasnih dječjih glasova ispunili su crkvu, stari regent je hrabrio djecu, ali Karen je mislila samo na svoje crvene cipelice.

Nakon mise, starica je od drugih ljudi saznala da su cipele crvene, objasnila je Karen koliko je to nepristojno i naredila joj da u crkvu uvijek nosi crne cipele, čak i ako su stare.

Iduće nedjelje morao sam ići na pričest. Karen je pogledala crvene cipele, pogledala crne, ponovno pogledala crvene i obula ih.

Vrijeme je bilo prekrasno, sunčano; Karen i starica hodale su stazom kroz polje; bilo je malo prašnjavo.

Na vratima crkve stajao je, oslanjajući se na štaku, stari vojnik duge, čudne brade: bila je više crvena nego sijeda. Naklonio im se gotovo do zemlje i zamolio staricu da mu dopusti da joj obriše prašinu s cipela. Karen mu je također ponudila svoje malo stopalo.

Gle, kakve lijepe plesne cipele! - rekao je vojnik. - Sjedi mirno kad plešeš!

I udari rukom po tabanima.

Starica je vojniku dala vještinu i ušla u crkvu s Karen.

Svi ljudi u crkvi opet su gledali u njezine crvene cipele, svi portreti također. Karen je kleknula pred oltarom, a zlatna zdjela približila joj se usnama, a ona je mislila samo na svoje crvene cipele - činilo se da lebde ispred nje u samoj zdjeli.

Karen je zaboravila otpjevati psalam, zaboravila je izgovoriti Očenaš.

Ljudi su počeli izlaziti iz crkve; Starica je ušla u kočiju, Karen je također stavila nogu na stepenicu, kad se odjednom kraj nje našao stari vojnik i rekao:

Gle, kakve lijepe plesne cipele! Karen nije odoljela i napravila je nekoliko koraka, a onda su joj stopala počela plesati sama, kao da cipele imaju neku čarobnu moć. Karen je jurila sve dalje i dalje, obišla crkvu i još uvijek nije mogla stati. Kočijaš je morao trčati za njom, uzeti je u naručje i strpati u kočiju. Karen je sjela, a noge su joj nastavile plesati, pa je dobra starica dobila dosta udaraca. Napokon sam morala skinuti cipele, a noge su mi se smirile.

Stigli smo kući; Karen je stavila cipele u ormar, ali nije mogla a da im se ne divi.

Starica se razboljela i rekli su da neće dugo živjeti. O njoj se moralo brinuti, a koga je ova stvar više zabrinjavala nego Karen. Ali u gradu je bio veliki bal i Karen je bila pozvana. Pogledala je staricu, koja ionako nije mogla živjeti, pogledala crvene cipele - je li to grijeh? - onda sam ih obukla - i nije problem, a onda... otišla sam na bal i počela plesati.

Ali sad hoće da skrene desno - noge je nose lijevo, hoće da napravi krug po hodniku - noge je nose iz hodnika, niz stepenice, na ulicu i iz grada. Tako je plesala sve do tamne šume.

Nešto je svjetlucalo između krošnji drveća. Karen je mislila da je mjesec dana jer se vidjelo nešto slično licu, ali bilo je to lice starog vojnika s riđom bradom. Kimnuo joj je i rekao:

Gle, kakve lijepe plesne cipele!

Ona se prestraši i htjede izuti cipele, ali one joj tijesno sjeđahu; samo je svoje čarape poderala na komadiće; cipele kao da su joj prirasle za noge, i morala je plesati, plesati po poljima i livadama, po kiši i po sunčanom vremenu, i noću i danju. Najgore je bilo noću!

Plesala je i plesala i našla se na groblju; ali su svi mrtvi mirno spavali u svojim grobovima. Mrtvi imaju pametnija posla od plesa. Htjela je sjesti na jedan jadni grob, obrastao divljim planinskim pepelom, ali nije bilo tako! Nema odmora, nema mira! Plesala je i plesala... Tada je na otvorenim vratima crkve ugledala anđela u dugoj bijeloj halji; iza ramena su mu bila velika krila koja su dopirala do zemlje. Lice anđela bilo je strogo i ozbiljno, u ruci je držao široki sjajni mač.

Plesat ćeš,” rekao je, “plesati u svojim crvenim cipelama dok ne problijediš, promrzneš, osušiš se poput mumije!” Plesat ćeš od kapije do kapije i kucati na vrata onih kuća u kojima žive ponosna, tašta djeca; tvoje će ih kucanje uplašiti! Plesat ćeš, plesati!..

Imaj milosti! - zavapila je Karen.

Ali više nije čula odgovor anđela - cipele su je odvukle kroz kapiju, iza ograde groblja, u polje, uz ceste i staze. I plesala je i nije mogla stati.

Jednog je jutra plesala pokraj poznatih vrata; Odatle je uz pjevanje psalama iznesen lijes okićen cvijećem. Tada je saznala da je starica umrla, i činilo joj se da su je sada svi napustili, prokletu, od anđela Gospodnjeg.

I plesala je i plesala, čak iu tamnoj noći. Čizme su je nosile preko kamenja, kroz šumsku šikaru i trnje, čije su je bodlje grebale do krvi. Tako je plesala do male kuće na osami koja je stajala na otvorenom polju. Znala je da ovdje stanuje krvnik, lupnula je prstom po prozorskom staklu i rekla:

Izađi mi! Ja osobno ne mogu doći k tebi, ja plešem!

A krvnik odgovori:

Vjerojatno ne znaš tko sam ja? Zlim ljudima glave siječem, a sjekira mi, kako vidim, drhti!

Nemoj mi sjeći glavu! - rekla je Karen. “Tada neću imati vremena pokajati se za svoj grijeh.” Bolje mi noge odsjeci crvenim cipelama.

I priznala je sav svoj grijeh. Krvnik joj je crvenim cipelama odsjekao noge - rasplesane su noge pojurile poljem i nestale u gustišu šume.

Tada joj je krvnik umjesto nogu pričvrstio drvene komade, dao joj štake i naučio je psalam koji grešnici uvijek pjevaju. Karen je poljubila ruku u kojoj je držala sjekiru i odlutala poljem.

Pa dosta sam patila zbog crvenih cipela! - rekla je. - Sad ću u crkvu, neka me ljudi vide!

I brzo je krenula prema crkvenim vratima: odjednom su pred njom zaigrale noge u crvenim cipelama, uplašila se i okrenula.

Cijeli tjedan Karen je bila tužna i plakala je gorke suze; ali onda je došla nedjelja, a ona je rekla:

Pa dosta sam patio i patio! Stvarno, nisam ništa gori od mnogih onih koji sjede i prave se u crkvi!

I hrabro je krenula tamo, ali je stigla samo do kapije - tada su crvene cipele opet zaplesale pred njom. Ponovno se uplašila, okrenula se i svim srcem pokajala za svoj grijeh.

Zatim je otišla u svećenikovu kuću i zamolila da služi, obećavši da će biti marljiva i učiniti sve što može, bez ikakve plaće, za komad kruha i sklonište kod dobrih ljudi. Svećenikova žena se sažali nad njom i primi je u svoju kuću. Karen je neumorno radila, ali je bila tiha i zamišljena. S kakvom je pozornošću navečer slušala svećenika koji je naglas čitao Bibliju! Djeca su je jako voljela, no kad su djevojčice pred njom čavrljale o odjevnim kombinacijama i rekle da bi one voljele biti na mjestu kraljice, Karen je tužno odmahnula glavom.

Iduće nedjelje svi su se spremali da idu u crkvu; pitali su je hoće li ići s njima, ali ona je samo sa suzama gledala svoje štake. Svi su otišli slušati riječ Božju, a ona je ušla u svoj ormar. Bilo je mjesta samo za krevet i stolicu; sjela je i počela čitati psaltir. Odjednom joj je vjetar donio zvukove crkvenih orgulja. Podigla je svoje uplakano lice od knjige i uzviknula:

Pomozi mi, Gospodine!

I odjednom je sva obasjana kao sunce - pojavi se pred njom anđeo Gospodnji u bijeloj haljini, isti onaj kojeg je vidjela one strašne noći na vratima crkve. Ali sada u rukama nije držao oštar mač, već divnu zelenu granu posutu ružama. Dotakne njime strop, a strop se podiže visoko, visoko, a na mjestu gdje je anđeo dodirnuo zasjala je zlatna zvijezda. Tada je anđeo dotaknuo zidove - oglasili su se, i Karen je ugledala crkvene orgulje, stare portrete župnika i pastora i sav narod; svi su sjedili u svojim klupama i pjevali psalme. Što je ovo, je li uski ormar jadne djevojke pretvoren u crkvu ili je sama djevojka nekako čudesno prebačena u crkvu?.. Karen je sjedila na svojoj stolici pokraj svećenikove kuće, a kad su završili psalam i ugledali je, nježno su joj kimnuli, govoreći:

I ti si dobro učinila što si došla ovamo, Karen!

Uz Božju milost! - odgovorila je.

Svečani zvuci orgulja stopili su se s nježnim dječjim glasovima zbora. Zrake vedrog sunca padale su kroz prozor ravno na Karen. Srce joj je bilo toliko ispunjeno tom svjetlošću, mirom i radošću da je puklo. Duša joj je odletjela zajedno sa zrakama sunca k Bogu, a nitko je tamo nije pitao za crvene cipele.

Živjela jednom jedna djevojka, vrlo lijepa, vrlo lijepa, ali vrlo siromašna, i ljeti je morala hodati bosa, a zimi u grubim drvenim cipelama, koje su joj užasno trle noge.

U selu je živio stari postolar. Pa ga je uzela i od komadića crvenog sukna sašila, što je bolje znala, par cipela. Cipele su ispale vrlo nespretne, ali su bile sašivene s dobrim namjerama - postolar ih je dao jadnoj djevojci. Djevojka se zvala Karen.

Crvene cipele dobila je i obnovila baš na dan majčina sprovoda. Ne može se reći da su bile prikladne za žalovanje, ali djevojka nije imala drugih; stavila ih na gole noge i otišla pokupiti bijedni slamnati lijes.

U to vrijeme selom je prolazila velika stara kočija, au njoj jedna važna starica. Vidjela je djevojku, sažalila se nad njom i rekla svećeniku:

Vidi, daj mi djevojku, ja ću se pobrinuti za nju.

Karen je mislila da se sve to dogodilo zahvaljujući njezinim crvenim cipelama, no starici su bile užasne i naredila je da ih spale. Karen su dotjerali i naučili čitati i šivati. Svi su rekli da je jako slatka, ali ogledalo je govorilo: "Ti si više nego slatka, ti si ljupka."

U to je vrijeme kraljica putovala po zemlji sa svojom malom kćeri, princezom. Narod je potrčao u palaču; Karen je također bila tamo. Princeza, u bijeloj haljini, stajala je na prozoru kako bi je ljudi pogledali. Nije imala ni šlep ni krunu, ali na nogama je imala divne crvene marokanke; bilo ih je nemoguće usporediti s onima koje je postolar sašio za Karen. Ne može biti ništa bolje na svijetu od ovih crvenih cipela!

Karen je odrasla i došlo je vrijeme da se potvrdi; Napravili su joj novu haljinu i namjeravali su joj kupiti nove cipele. Najbolji gradski postolar izmjerio joj je malo stopalo. Karen i starica sjedile su u njegovoj radionici; upravo tamo stajao je veliki ormar sa staklom, iza kojeg su bile lijepe cipele i lakirane čizme. Moglo im se diviti, ali starica nije imala nikakvo zadovoljstvo: vidjela je vrlo slabo. Između cipelica nalazio se i par crvenih, baš poput onih koje su krasile princezina stopala. Oh, kakva ljepota! Postolar je rekao da su bile naručene za grofovu kćer, ali joj nisu pristajale uz noge.

Ovo je lakirana koža, zar ne? - upitala je starica. - Sjaje!

Da, svjetlucaju! - odgovorila je Karen.

Cipele su isprobane, odgovaraju i kupljene su. Ali starica nije znala da su crvene - nikad ne bi dopustila da Karen ode na krizmu u crvenim cipelama, a Karen je upravo to učinila.

Svi ljudi u crkvi gledali su u njezina stopala dok je hodala prema svome mjestu. Činilo joj se da stari portreti preminulih župnika i župnika u dugim crnim haljinama i naboranim okruglim ovratnicima također zure u njezine crvene cipele. Ona sama samo je o njima razmišljala, čak i u trenutku kad joj je svećenik položio ruke na glavu i počeo govoriti o svetom krštenju, o sjedinjenju s Bogom i o tome da ona sada postaje odrasla kršćanka. Svečani zvuci crkvenih orgulja i melodično pjevanje jasnih dječjih glasova ispunili su crkvu, stari regent je hrabrio djecu, ali Karen je mislila samo na svoje crvene cipelice.

Nakon mise, starica je od drugih ljudi saznala da su cipele crvene, objasnila je Karen koliko je to nepristojno i naredila joj da u crkvu uvijek nosi crne cipele, čak i ako su stare.

Iduće nedjelje morao sam ići na pričest. Karen je pogledala crvene cipele, pogledala crne, ponovno pogledala crvene i obula ih.

Vrijeme je bilo prekrasno, sunčano; Karen i starica hodale su stazom kroz polje; bilo je malo prašnjavo.

Na vratima crkve stajao je, oslanjajući se na štaku, stari vojnik duge, čudne brade: bila je više crvena nego sijeda. Naklonio im se gotovo do zemlje i zamolio staricu da mu dopusti da joj obriše prašinu s cipela. Karen mu je također ponudila svoje malo stopalo.

Gle, kakve lijepe plesne cipele! - rekao je vojnik. - Sjedi mirno kad plešeš!

I udari rukom po tabanima.

Starica je vojniku dala vještinu i ušla u crkvu s Karen.

Svi ljudi u crkvi opet su gledali u njezine crvene cipele, svi portreti također. Karen je kleknula pred oltarom, a zlatna zdjela približila joj se usnama, a ona je mislila samo na svoje crvene cipele - činilo se da lebde ispred nje u samoj zdjeli.

Karen je zaboravila otpjevati psalam, zaboravila je izgovoriti Očenaš.

Ljudi su počeli izlaziti iz crkve; Starica je ušla u kočiju, Karen je također stavila nogu na stepenicu, kad se odjednom kraj nje našao stari vojnik i rekao:

Gle, kakve lijepe plesne cipele! Karen nije odoljela i napravila je nekoliko koraka, a onda su joj stopala počela plesati sama, kao da cipele imaju neku čarobnu moć. Karen je jurila sve dalje i dalje, obišla crkvu i još uvijek nije mogla stati. Kočijaš je morao trčati za njom, uzeti je u naručje i strpati u kočiju. Karen je sjela, a noge su joj nastavile plesati, pa je dobra starica dobila dosta udaraca. Napokon sam morala skinuti cipele, a noge su mi se smirile.

Stigli smo kući; Karen je stavila cipele u ormar, ali nije mogla a da im se ne divi.

Starica se razboljela i rekli su da neće dugo živjeti. O njoj se moralo brinuti, a koga je ova stvar više zabrinjavala nego Karen. Ali u gradu je bio veliki bal i Karen je bila pozvana. Pogledala je staricu, koja ionako nije mogla živjeti, pogledala crvene cipele - je li to grijeh? - onda sam ih obukla - i nije problem, a onda... otišla sam na bal i počela plesati.

Ali sad hoće da skrene desno - noge je nose lijevo, hoće da napravi krug po hodniku - noge je nose iz hodnika, niz stepenice, na ulicu i iz grada. Tako je plesala sve do tamne šume.

Nešto je svjetlucalo između krošnji drveća. Karen je mislila da je mjesec dana jer se vidjelo nešto slično licu, ali bilo je to lice starog vojnika s riđom bradom. Kimnuo joj je i rekao:

Gle, kakve lijepe plesne cipele!

Ona se prestraši i htjede izuti cipele, ali one joj tijesno sjeđahu; samo je svoje čarape poderala na komadiće; cipele kao da su joj prirasle za noge, i morala je plesati, plesati po poljima i livadama, po kiši i po sunčanom vremenu, i noću i danju. Najgore je bilo noću!

Plesala je i plesala i našla se na groblju; ali su svi mrtvi mirno spavali u svojim grobovima. Mrtvi imaju pametnija posla od plesa. Htjela je sjesti na jedan jadni grob, obrastao divljim planinskim pepelom, ali nije bilo tako! Nema odmora, nema mira! Plesala je i plesala... Tada je na otvorenim vratima crkve ugledala anđela u dugoj bijeloj halji; iza ramena su mu bila velika krila koja su dopirala do zemlje. Lice anđela bilo je strogo i ozbiljno, u ruci je držao široki sjajni mač.

Plesat ćeš,” rekao je, “plesati u svojim crvenim cipelama dok ne problijediš, promrzneš, osušiš se poput mumije!” Plesat ćeš od kapije do kapije i kucati na vrata onih kuća u kojima žive ponosna, tašta djeca; tvoje će ih kucanje uplašiti! Plesat ćeš, plesati!..

Imaj milosti! - zavapila je Karen.

Ali više nije čula odgovor anđela - cipele su je odvukle kroz kapiju, iza ograde groblja, u polje, uz ceste i staze. I plesala je i nije mogla stati.

Jednog je jutra plesala pokraj poznatih vrata; Odatle je uz pjevanje psalama iznesen lijes okićen cvijećem. Tada je saznala da je starica umrla, i činilo joj se da su je sada svi napustili, prokletu, od anđela Gospodnjeg.

I plesala je i plesala, čak iu tamnoj noći. Čizme su je nosile preko kamenja, kroz šumsku šikaru i trnje, čije su je bodlje grebale do krvi. Tako je plesala do male kuće na osami koja je stajala na otvorenom polju. Znala je da ovdje stanuje krvnik, lupnula je prstom po prozorskom staklu i rekla:

Izađi mi! Ja osobno ne mogu doći k tebi, ja plešem!

A krvnik odgovori:

Vjerojatno ne znaš tko sam ja? Zlim ljudima glave siječem, a sjekira mi, kako vidim, drhti!

Nemoj mi sjeći glavu! - rekla je Karen. “Tada neću imati vremena pokajati se za svoj grijeh.” Bolje mi noge odsjeci crvenim cipelama.

I priznala je sav svoj grijeh. Krvnik joj je crvenim cipelama odsjekao noge - rasplesane su noge pojurile poljem i nestale u gustišu šume.

Tada joj je krvnik umjesto nogu pričvrstio drvene komade, dao joj štake i naučio je psalam koji grešnici uvijek pjevaju. Karen je poljubila ruku u kojoj je držala sjekiru i odlutala poljem.

Pa dosta sam patila zbog crvenih cipela! - rekla je. - Sad ću u crkvu, neka me ljudi vide!

I brzo je krenula prema crkvenim vratima: odjednom su pred njom zaigrale noge u crvenim cipelama, uplašila se i okrenula.

Cijeli tjedan Karen je bila tužna i plakala je gorke suze; ali onda je došla nedjelja, a ona je rekla:

Pa dosta sam patio i patio! Stvarno, nisam ništa gori od mnogih onih koji sjede i prave se u crkvi!

I hrabro je krenula tamo, ali je stigla samo do kapije - tada su crvene cipele opet zaplesale pred njom. Ponovno se uplašila, okrenula se i svim srcem pokajala za svoj grijeh.

Zatim je otišla u svećenikovu kuću i zamolila da služi, obećavši da će biti marljiva i učiniti sve što može, bez ikakve plaće, za komad kruha i sklonište kod dobrih ljudi. Svećenikova žena se sažali nad njom i primi je u svoju kuću. Karen je neumorno radila, ali je bila tiha i zamišljena. S kakvom je pozornošću navečer slušala svećenika koji je naglas čitao Bibliju! Djeca su je jako voljela, no kad su djevojčice pred njom čavrljale o odjevnim kombinacijama i rekle da bi one voljele biti na mjestu kraljice, Karen je tužno odmahnula glavom.

Iduće nedjelje svi su se spremali da idu u crkvu; pitali su je hoće li ići s njima, ali ona je samo sa suzama gledala svoje štake. Svi su otišli slušati riječ Božju, a ona je ušla u svoj ormar. Bilo je mjesta samo za krevet i stolicu; sjela je i počela čitati psaltir. Odjednom joj je vjetar donio zvukove crkvenih orgulja. Podigla je svoje uplakano lice od knjige i uzviknula:

Pomozi mi, Gospodine!

I odjednom je sva obasjana kao sunce - pojavi se pred njom anđeo Gospodnji u bijeloj haljini, isti onaj kojeg je vidjela one strašne noći na vratima crkve. Ali sada u rukama nije držao oštar mač, već divnu zelenu granu posutu ružama. Dotakne njime strop, a strop se podiže visoko, visoko, a na mjestu gdje je anđeo dodirnuo zasjala je zlatna zvijezda. Tada je anđeo dotaknuo zidove - oglasili su se, i Karen je ugledala crkvene orgulje, stare portrete župnika i pastora i sav narod; svi su sjedili u svojim klupama i pjevali psalme. Što je ovo, je li uski ormar jadne djevojke pretvoren u crkvu ili je sama djevojka nekako čudesno prebačena u crkvu?.. Karen je sjedila na svojoj stolici pokraj svećenikove kuće, a kad su završili psalam i ugledali je, nježno su joj kimnuli, govoreći:

I ti si dobro učinila što si došla ovamo, Karen!

Uz Božju milost! - odgovorila je.

Svečani zvuci orgulja stopili su se s nježnim dječjim glasovima zbora. Zrake vedrog sunca padale su kroz prozor ravno na Karen. Srce joj je bilo toliko ispunjeno tom svjetlošću, mirom i radošću da je puklo. Duša joj je odletjela zajedno sa zrakama sunca k Bogu, a nitko je tamo nije pitao za crvene cipele.

Jednom davno živjela je djevojka, vrlo lijepa, vrlo lijepa, ali vrlo siromašna, i ljeti je morala hodati bosa, a zimi - u grubim drvenim cipelama, koje su joj užasno trle gležnjeve.
U selu je živio stari postolar. Pa ga je uzela i od komadića crvenog sukna sašila, što je bolje znala, par cipela. Cipele su ispale vrlo nespretne, ali su bile sašivene s dobrim namjerama - postolar ih je dao jadnoj djevojci. Djevojka se zvala Karen.
Crvene cipele dobila je i obnovila baš na dan majčina sprovoda. Ne može se reći da su bile prikladne za žalovanje, ali djevojka nije imala drugih; stavila ih ravno na gole noge i otišla pokupiti bijedni slamnati lijes.
U to vrijeme selom je prolazila velika stara kočija, au njoj jedna važna starica. Vidjela je djevojku, sažalila se nad njom i rekla svećeniku.
- Gledaj, daj mi curu, ja ću je čuvati.
Karen je mislila da je to zbog njezinih crvenih cipela, no starici su bile užasne i naredila je da ih spale. Karen su dotjerali i naučili čitati i šivati. Svi su rekli da je jako slatka, ali ogledalo je govorilo: "Ti si više nego slatka, ti si ljupka."
U to je vrijeme kraljica putovala po zemlji sa svojom malom kćeri, princezom. Ljudi su potrčali u palaču, a Karen je bila tamo. Princeza u bijeloj haljini stala je na prozor kako bi je ljudi gledali. Nije imala ni šlep ni krunu, ali na nogama je imala divne crvene marokanke; bilo ih je nemoguće usporediti s onima koje je postolar sašio za Karen. Ne može biti ništa bolje na svijetu od ovih crvenih cipela!
Karen je odrasla i došlo je vrijeme da se potvrdi; Napravili su joj novu haljinu i namjeravali su joj kupiti nove cipele. Najbolji gradski postolar izmjerio joj je malo stopalo. Karen i gospođa sjedile su u njegovu studiju; upravo tamo stajao je veliki ormar sa staklom, iza kojeg su bile lijepe cipele i lakirane čizme. Moglo im se diviti, ali starica nije mogla ništa vidjeti: vidjela je vrlo slabo. Između cipelica nalazio se i par crvenih, baš poput onih koje su krasile princezina stopala. Oh, kakva ljepota! Postolar je rekao da su bile naručene za grofovu kćer, ali joj nisu pristajale uz noge.
- Ovo je lakirana koža, zar ne? - upitala je starica. - Sjaje!
- Da, sjaje! - odgovorila je Karen.
Cipele su isprobane, odgovaraju i kupljene su. Ali starica nije znala da su crvene - nikad ne bi dopustila da Karen ode na krizmu u crvenim cipelama, a Karen je upravo to učinila.
Svi ljudi u crkvi gledali su u njezina stopala dok je hodala prema svome mjestu. Činilo joj se da stari portreti preminulih župnika i župnika u dugim crnim haljinama i naboranim okruglim ovratnicima također zure u njezine crvene cipele. Ona sama samo je o njima razmišljala, čak i u trenutku kad joj je svećenik položio ruke na glavu i počeo govoriti o svetom krštenju, o sjedinjenju s Bogom i o tome da ona sada postaje odrasla kršćanka. Svečani zvuci crkvenih orgulja i melodično pjevanje jasnih dječjih glasova ispunili su crkvu, stari regent je hrabrio djecu, ali Karen je mislila samo na svoje crvene cipelice.
Nakon mise, starica je od drugih ljudi saznala da su cipele crvene, objasnila Karen koliko je to odvratno i nepristojno i naredila joj da u crkvu uvijek ide u crnim cipelama, čak i ako su stare.
Iduće nedjelje morao sam ići na pričest. Karen je pogledala crvene cipele, pogledala crne, ponovno pogledala crvene i obula ih.
Vrijeme je bilo prekrasno, sunčano; Karen i starica hodale su stazom kroz polje; bilo je malo prašnjavo.
Na vratima crkve stajao je, oslanjajući se na štaku, stari vojnik duge, čudne brade: bila je više crvena nego sijeda. Naklonio im se gotovo do zemlje i zamolio staricu da mu dopusti da joj obriše prašinu s cipela. Karen mu je također ponudila svoje malo stopalo.
- rekao je vojnik. - Sjedi mirno kad plešeš!
I udari rukom po tabanima.
Starica je vojniku dala vještinu i ušla u crkvu s Karen.
Svi ljudi u crkvi opet su gledali u njezine crvene cipele, svi portreti također. Karen je kleknula pred oltarom, a zlatna zdjela približila joj se usnama, a ona je mislila samo na svoje crvene cipele - činilo se da lebde ispred nje u samoj zdjeli. A Karen je zaboravila pjevati psalam, zaboravila je pročitati "Oče naš".
Ljudi su počeli izlaziti iz crkve; Starica je ušla u kočiju, Karen je također htjela stati nogom na stepenicu, kad se iznenada kraj nje nađe jedan stari vojnik i reče:
- Pogledaj, kakve lijepe plesne cipele!
Karen nije odoljela i napravila je nekoliko koraka, a onda su joj stopala počela plesati sama, kao da cipele imaju neku čarobnu moć. Karen je jurila sve dalje i dalje, obišla crkvu i još uvijek nije mogla stati. Kočijaš je morao trčati za njom, uzeti je u naručje i strpati u kočiju. Karen je sjela, a noge su joj nastavile plesati, pa je dobra starica dobila dosta udaraca. Napokon sam morala skinuti cipele, a noge su mi se smirile.
Stigli smo kući; Karen je stavila cipele u ormar, ali nije mogla a da im se ne divi.
Starica se razboljela i rekli su da neće dugo živjeti. Bilo ju je potrebno pratiti, a koga je to više zanimalo od Karen? Ali u gradu je bio veliki bal i Karen je bila pozvana. Pogledala je staricu, koja ionako nije mogla živjeti, pogledala crvene cipele - je li to grijeh? - onda sam ih obukla - i nije problem, a onda... otišla sam na bal i počela plesati.
Ali sad hoće da skrene desno - noge je nose lijevo, hoće da napravi krug po hodniku - noge je nose iz hodnika, niz stepenice, na ulicu i iz grada. Tako je plesala sve do tamne šume.
Nešto je svjetlucalo između krošnji drveća. Karen je mislila da je mjesec dana jer se vidjelo nešto slično licu, ali bilo je to lice starog vojnika s riđom bradom. Kimnuo joj je i rekao:
- Pogledaj, kakve lijepe plesne cipele!
Ona se prestraši i htjede izuti cipele, ali one joj tijesno sjeđahu; samo je svoje čarape poderala na komadiće; cipele kao da su joj prirasle za noge, i morala je plesati, plesati po poljima i livadama, po kiši i po sunčanom vremenu, i noću i danju. Najgore je bilo noću!
I tako su je noge donijele na groblje; ali su svi mrtvi mirno spavali u svojim grobovima. Mrtvi imaju pametnija posla od plesa. Htjela je sjesti na jedan jadni grob, obrastao divljim planinskim pepelom, ali nije bilo tako! Nema odmora, nema mira! Plesala je i plesala, a našavši se pred crkvom, ugleda na njezinim otvorenim vratima anđela u dugoj bijeloj halji; iza ramena su mu bila velika krila koja su dopirala do zemlje. Lice anđela bilo je strogo i ozbiljno, au ruci je držao sjajni mač.
"Plesat ćeš", rekao je, "plesati u svojim crvenim cipelama dok ne problijediš, promrzneš, osušiš se poput mumije!" Plesat ćeš od kapije do kapije i kucati na vrata onih kuća u kojima žive ponosna, tašta djeca; tvoje će ih kucanje uplašiti! Plesat ćeš, plesati!..
- Imaj milosti! - zavapila je Karen.
Ali više nije čula odgovor anđela - cipele su je odvukle kroz kapiju, iza ograde groblja, u polje, uz ceste i staze.
Jednog je jutra plesala pokraj poznatih vrata; Odatle je uz pjevanje psalama iznesen lijes okićen cvijećem. Tada je saznala da je starica umrla, i činilo joj se da je sad svi napuštena, prokleta od anđela Gospodnjeg.
I plesala je i plesala, čak iu tamnoj noći. Čizme su je nosile preko kamenja, kroz šumsku šikaru i trnje, čije su je bodlje grebale do krvi. Tako je plesala do male kuće na osami koja je stajala na otvorenom polju. Znala je da ovdje stanuje krvnik, lupnula je prstom po prozorskom staklu i rekla:
- Izađi k meni! Ja osobno ne mogu doći k tebi, ja plešem!
A krvnik odgovori:
- Vjerojatno ne znaš tko sam ja? Zlim ljudima glave siječem, a sjekira mi, kako vidim, drhti!
- Nemoj mi sjeći glavu! - rekla je Karen. “Tada neću imati vremena pokajati se za svoj grijeh.” Bolje mi noge odsjeci crvenim cipelama.
I priznala je sav svoj grijeh. Krvnik joj je crvenim cipelama odsjekao noge - rasplesane su noge pojurile poljem i nestale u gustišu šume.
Tada joj je krvnik umjesto nogu pričvrstio drvene komade, dao joj štake i naučio je psalam koji grešnici uvijek pjevaju. Karen je poljubila ruku u kojoj je držala sjekiru i odlutala poljem.
- Pa dosta sam patila zbog crvenih cipela! - rekla je. - Sad ću u crkvu, neka me ljudi vide!
I ona brzo ode k crkvenim vratima; odjednom su joj noge u crvenim cipelama zaigrale ispred nje, uplašila se i okrenula.
Cijeli tjedan Karen je bila tužna i plakala je gorke suze; ali onda je došla nedjelja, a ona je rekla:
- Pa dosta sam trpio i trpio! Stvarno, nisam ništa gori od mnogih onih koji sjede i hvale se u crkvi!
I hrabro je krenula tamo, ali je stigla samo do kapije - tada su crvene cipele opet zaplesale pred njom. Ponovno se uplašila, okrenula se i svim srcem pokajala za svoj grijeh.
Zatim je otišla u svećenikovu kuću i zamolila da služi, obećavši da će biti marljiva i učiniti sve što može, bez ikakve plaće, za komad kruha i sklonište kod dobrih ljudi. Svećenikova žena se sažali nad njom i primi je u svoju kuću. Karen je neumorno radila, ali je bila vrlo tiha i zamišljena. S kakvom je pozornošću navečer slušala svećenika koji je naglas čitao Bibliju! Djeca su je jako voljela, no kad su djevojčice pred njom čavrljale o odjevnim kombinacijama i rekle da bi voljele biti na mjestu kraljice, Karen je tužno odmahnula glavom.
Iduće nedjelje svi su se spremali da idu u crkvu; pitali su je hoće li ići s njima, ali ona je samo sa suzama gledala svoje štake. Svi su otišli slušati riječ Božju, a ona je ušla u svoj ormar. Bilo je mjesta samo za krevet i stolicu; sjela je i pobožno počela čitati psaltir. Odjednom joj je vjetar donio zvukove crkvenih orgulja. Podigla je svoje uplakano lice od knjige i uzviknula:
- Pomozi mi, Gospodine!
I odjednom je sva obasjana kao sunce - pojavi se pred njom anđeo Gospodnji u bijeloj haljini, isti onaj kojeg je vidjela one strašne noći na vratima crkve. Ali sada u rukama nije držao oštar mač, već divnu zelenu granu posutu ružama. Dotakne njime strop, a strop se podiže visoko, visoko, a na mjestu gdje je anđeo dodirnuo zasjala je zlatna zvijezda. Tada je anđeo dotaknuo zidove - oglasili su se, i Karen je ugledala crkvene orgulje, stare portrete župnika i pastora i sav narod; svi su sjedili u svojim klupama i pjevali psalme. Što je ovo, je li uski ormar jadne djevojke pretvoren u crkvu ili je sama djevojka nekim čudom prebačena u crkvu? Karen je sjedila na svojoj stolici pokraj svećenikove kuće, a kad su završili psalam i ugledali je, nježno su joj kimnuli, govoreći:
- Dobro si učinila što si i ovamo došla, Karen!
- Uz Božju milost! - odgovorila je.
Svečani zvuci orgulja stopili su se s nježnim dječjim glasovima zbora. Zrake vedrog sunca padale su kroz prozor ravno na Karen. Srce joj je bilo toliko ispunjeno tom svjetlošću, mirom i radošću da je puklo. Duša joj je odletjela zajedno sa zrakama sunca k Bogu, a nitko je tamo nije pitao za crvene cipele.

Bajka: Hans Christian Andersen Ilustracije: Pedersen.

Hans Christian Andersen

Crvene cipele

Živjela jednom jedna djevojka, vrlo lijepa, vrlo lijepa, ali vrlo siromašna, i ljeti je morala hodati bosa, a zimi u grubim drvenim cipelama, koje su joj užasno trle noge.

U selu je živio stari postolar. Pa ga je uzela i od komadića crvenog sukna sašila, što je bolje znala, par cipela. Cipele su ispale vrlo nespretne, ali su bile sašivene s dobrim namjerama - postolar ih je dao jadnoj djevojci.

Djevojka se zvala Karen.

Crvene cipele dobila je i obnovila baš na dan majčina sprovoda.

Ne može se reći da su bile prikladne za žalovanje, ali djevojka nije imala drugih; stavila ih na gole noge i otišla pokupiti bijedni slamnati lijes.

U to vrijeme selom je prolazila velika stara kočija, au njoj jedna važna starica.

Vidjela je djevojku, sažalila se nad njom i rekla svećeniku:

Vidi, daj mi djevojku, ja ću se pobrinuti za nju.

Karen je mislila da se sve to dogodilo zahvaljujući njezinim crvenim cipelama, no starici su bile užasne i naredila je da ih spale. Karen su dotjerali i naučili čitati i šivati. Svi su rekli da je jako slatka, ali ogledalo je govorilo: "Ti si više nego slatka, ti si ljupka."

U to je vrijeme kraljica putovala po zemlji sa svojom malom kćeri, princezom. Narod je potrčao u palaču; Karen je također bila tamo. Princeza, u bijeloj haljini, stajala je na prozoru kako bi je ljudi pogledali. Nije imala ni šlep ni krunu, ali na nogama je imala divne crvene marokanke; bilo ih je nemoguće usporediti s onima koje je postolar sašio za Karen. Ne može biti ništa bolje na svijetu od ovih crvenih cipela!

Karen je odrasla i došlo je vrijeme da se potvrdi; Napravili su joj novu haljinu i namjeravali su joj kupiti nove cipele. Najbolji gradski postolar izmjerio joj je malo stopalo. Karen i starica sjedile su u njegovoj radionici; upravo tamo stajao je veliki ormar sa staklom, iza kojeg su bile lijepe cipele i lakirane čizme. Moglo im se diviti, ali starica nije imala nikakvo zadovoljstvo: vidjela je vrlo slabo. Između cipelica nalazio se i par crvenih, baš poput onih koje su krasile princezina stopala. Oh, kakva ljepota! Postolar je rekao da su bile naručene za grofovu kćer, ali joj nisu pristajale uz noge.

Ovo je lakirana koža, zar ne? - upitala je starica. - Sjaje!

Da, svjetlucaju! - odgovorila je Karen.

Cipele su isprobane, odgovaraju i kupljene su. Ali starica nije znala da su crvene - nikad ne bi dopustila da Karen ode na krizmu u crvenim cipelama, a Karen je upravo to učinila.

Svi ljudi u crkvi gledali su u njezina stopala dok je hodala prema svome mjestu. Činilo joj se da stari portreti preminulih župnika i župnika u dugim crnim haljinama i naboranim okruglim ovratnicima također zure u njezine crvene cipele. Ona sama samo je o njima razmišljala, čak i u trenutku kad joj je svećenik položio ruke na glavu i počeo govoriti o svetom krštenju, o sjedinjenju s Bogom i o tome da ona sada postaje odrasla kršćanka. Svečani zvuci crkvenih orgulja i melodično pjevanje jasnih dječjih glasova ispunili su crkvu, stari regent je hrabrio djecu, ali Karen je mislila samo na svoje crvene cipelice.

Nakon mise, starica je od drugih ljudi saznala da su cipele crvene, objasnila je Karen koliko je to nepristojno i naredila joj da u crkvu uvijek nosi crne cipele, čak i ako su stare.

Iduće nedjelje morao sam ići na pričest. Karen je pogledala crvene cipele, pogledala crne, ponovno pogledala crvene i obula ih.

Vrijeme je bilo prekrasno, sunčano; Karen i starica hodale su stazom kroz polje; bilo je malo prašnjavo.

Na vratima crkve stajao je, oslanjajući se na štaku, stari vojnik duge, čudne brade: bila je više crvena nego sijeda. Naklonio im se gotovo do zemlje i zamolio staricu da mu dopusti da joj obriše prašinu s cipela. Karen mu je također ponudila svoje malo stopalo.

Gle, kakve lijepe plesne cipele! - rekao je vojnik. - Sjedi mirno kad plešeš!

I udari rukom po tabanima.

Starica je dala vojniku šiling i otišla u crkvu s Karen.

Svi ljudi u crkvi opet su gledali u njezine crvene cipele, svi portreti također. Karen je kleknula pred oltarom, a zlatna zdjela približila joj se usnama, a ona je mislila samo na svoje crvene cipele - činilo se da lebde ispred nje u samoj zdjeli.

Karen je zaboravila otpjevati psalam, zaboravila je izgovoriti Očenaš.

Ljudi su počeli izlaziti iz crkve; Starica je ušla u kočiju, Karen je također stavila nogu na stepenicu, kad se odjednom kraj nje našao stari vojnik i rekao:

Gle, kakve lijepe plesne cipele! Karen nije odoljela i napravila je nekoliko koraka, a onda su joj stopala počela plesati sama, kao da cipele imaju neku čarobnu moć. Karen je jurila sve dalje i dalje, obišla crkvu i još uvijek nije mogla stati. Kočijaš je morao trčati za njom, uzeti je u naručje i strpati u kočiju. Karen je sjela, a noge su joj nastavile plesati, pa je dobra starica dobila dosta udaraca. Napokon sam morala skinuti cipele, a noge su mi se smirile.

Stigli smo kući; Karen je stavila cipele u ormar, ali nije mogla a da im se ne divi.

Starica se razboljela i rekli su da neće dugo živjeti. O njoj se moralo brinuti, a koga je ova stvar više zabrinjavala nego Karen. Ali u gradu je bio veliki bal i Karen je bila pozvana. Pogledala je staricu, koja ionako nije mogla živjeti, pogledala crvene cipele - je li to grijeh? - onda sam ih obukla - i nije problem, a onda... otišla sam na bal i počela plesati.

Ali sad hoće da skrene desno - noge je nose lijevo, hoće da napravi krug po hodniku - noge je nose iz hodnika, niz stepenice, na ulicu i iz grada. Tako je plesala sve do tamne šume.

Nešto je svjetlucalo između krošnji drveća. Karen je mislila da je mjesec dana jer se vidjelo nešto slično licu, ali bilo je to lice starog vojnika s riđom bradom. Kimnuo joj je i rekao:

Gle, kakve lijepe plesne cipele!

Ona se prestraši i htjede izuti cipele, ali one joj tijesno sjeđahu; samo je svoje čarape poderala na komadiće; cipele kao da su joj prirasle za noge, i morala je plesati, plesati po poljima i livadama, po kiši i po sunčanom vremenu, i noću i danju. Najgore je bilo noću!

Plesala je i plesala i našla se na groblju; ali su svi mrtvi mirno spavali u svojim grobovima. Mrtvi imaju pametnija posla od plesa. Htjela je sjesti na jedan jadni grob, obrastao divljim planinskim pepelom, ali nije bilo tako! Nema odmora, nema mira! Plesala je i plesala... Tada je na otvorenim vratima crkve ugledala anđela u dugoj bijeloj halji; iza ramena su mu bila velika krila koja su dopirala do zemlje. Lice anđela bilo je strogo i ozbiljno, u ruci je držao široki sjajni mač.

Plesat ćeš,” rekao je, “plesati u svojim crvenim cipelama dok ne problijediš, promrzneš, osušiš se poput mumije!” Plesat ćeš od kapije do kapije i kucati na vrata onih kuća u kojima žive ponosna, tašta djeca; tvoje će ih kucanje uplašiti! Plesat ćeš, plesati!..

Imaj milosti! - zavapila je Karen.

Ali više nije čula odgovor anđela - cipele su je odvukle kroz kapiju, iza ograde groblja, u polje, uz ceste i staze. I plesala je i nije mogla stati.

Jednog je jutra plesala pokraj poznatih vrata; Odatle je uz pjevanje psalama iznesen lijes okićen cvijećem. Tada je saznala da je starica umrla, i činilo joj se da su je sada svi napustili, prokletu, od anđela Gospodnjeg.

I plesala je i plesala, čak iu tamnoj noći. Čizme su je nosile preko kamenja, kroz šumsku šikaru i trnje, čije su je bodlje grebale do krvi. Tako je plesala do male kuće na osami koja je stajala na otvorenom polju. Znala je da ovdje stanuje krvnik, lupnula je prstom po prozorskom staklu i rekla:

Izađi mi! Ja osobno ne mogu doći k tebi, ja plešem!

A krvnik odgovori:

Vjerojatno ne znaš tko sam ja? Zlim ljudima glave siječem, a sjekira mi, kako vidim, drhti!

Nemoj mi sjeći glavu! - rekla je Karen. “Tada neću imati vremena pokajati se za svoj grijeh.” Bolje mi noge odsjeci crvenim cipelama.

I priznala je sav svoj grijeh. Krvnik joj je crvenim cipelama odsjekao noge - rasplesane su noge pojurile poljem i nestale u gustišu šume.

Tada joj je krvnik umjesto nogu pričvrstio drvene komade, dao joj štake i naučio je psalam koji grešnici uvijek pjevaju. Karen je poljubila ruku u kojoj je držala sjekiru i odlutala poljem.

Pa dosta sam patila zbog crvenih cipela! - rekla je. Sad ću u crkvu, neka me ljudi vide!

I brzo je krenula prema crkvenim vratima: odjednom su pred njom zaigrale noge u crvenim cipelama, uplašila se i okrenula.

Hans Christian Andersen

Crvene cipele

Titula: Kupite knjigu "Crvene cipele": feed_id: 5296 pattern_id: 2266 book_author: Andersen Hans Christian book_name: Crvene cipele

Živjela jednom jedna djevojka, vrlo lijepa, vrlo lijepa, ali vrlo siromašna, i ljeti je morala hodati bosa, a zimi u grubim drvenim cipelama, koje su joj užasno trle noge.

U selu je živio stari postolar. Pa ga je uzela i od komadića crvenog sukna sašila, što je bolje znala, par cipela. Cipele su ispale vrlo nespretne, ali su bile sašivene s dobrim namjerama - postolar ih je dao jadnoj djevojci.

Djevojka se zvala Karen.

Crvene cipele dobila je i obnovila baš na dan majčina sprovoda.

Ne može se reći da su bile prikladne za žalovanje, ali djevojka nije imala drugih; stavila ih na gole noge i otišla pokupiti bijedni slamnati lijes.

U to vrijeme selom je prolazila velika stara kočija, au njoj jedna važna starica.

Vidjela je djevojku, sažalila se nad njom i rekla svećeniku:

Vidi, daj mi djevojku, ja ću se pobrinuti za nju.

Karen je mislila da se sve to dogodilo zahvaljujući njezinim crvenim cipelama, no starici su bile užasne i naredila je da ih spale. Karen su dotjerali i naučili čitati i šivati. Svi su rekli da je jako slatka, ali ogledalo je govorilo: "Ti si više nego slatka, ti si ljupka."

U to je vrijeme kraljica putovala po zemlji sa svojom malom kćeri, princezom. Narod je potrčao u palaču; Karen je također bila tamo. Princeza, u bijeloj haljini, stajala je na prozoru kako bi je ljudi pogledali. Nije imala ni šlep ni krunu, ali na nogama je imala divne crvene marokanke; bilo ih je nemoguće usporediti s onima koje je postolar sašio za Karen. Ne može biti ništa bolje na svijetu od ovih crvenih cipela!

Karen je odrasla i došlo je vrijeme da se potvrdi; Napravili su joj novu haljinu i namjeravali su joj kupiti nove cipele. Najbolji gradski postolar izmjerio joj je malo stopalo. Karen i starica sjedile su u njegovoj radionici; upravo tamo stajao je veliki ormar sa staklom, iza kojeg su bile lijepe cipele i lakirane čizme. Moglo im se diviti, ali starica nije imala nikakvo zadovoljstvo: vidjela je vrlo slabo. Između cipelica nalazio se i par crvenih, baš poput onih koje su krasile princezina stopala. Oh, kakva ljepota! Postolar je rekao da su bile naručene za grofovu kćer, ali joj nisu pristajale uz noge.

Ovo je lakirana koža, zar ne? - upitala je starica. - Sjaje!

Da, svjetlucaju! - odgovorila je Karen.

Cipele su isprobane, odgovaraju i kupljene su. Ali starica nije znala da su crvene - nikad ne bi dopustila da Karen ode na krizmu u crvenim cipelama, a Karen je upravo to učinila.

Svi ljudi u crkvi gledali su u njezina stopala dok je hodala prema svome mjestu. Činilo joj se da stari portreti preminulih župnika i župnika u dugim crnim haljinama i naboranim okruglim ovratnicima također zure u njezine crvene cipele. Ona sama samo je o njima razmišljala, čak i u trenutku kad joj je svećenik položio ruke na glavu i počeo govoriti o svetom krštenju, o sjedinjenju s Bogom i o tome da ona sada postaje odrasla kršćanka. Svečani zvuci crkvenih orgulja i melodično pjevanje jasnih dječjih glasova ispunili su crkvu, stari regent je hrabrio djecu, ali Karen je mislila samo na svoje crvene cipelice.

Nakon mise, starica je od drugih ljudi saznala da su cipele crvene, objasnila je Karen koliko je to nepristojno i naredila joj da u crkvu uvijek nosi crne cipele, čak i ako su stare.

Iduće nedjelje morao sam ići na pričest. Karen je pogledala crvene cipele, pogledala crne, ponovno pogledala crvene i obula ih.

Vrijeme je bilo prekrasno, sunčano; Karen i starica hodale su stazom kroz polje; bilo je malo prašnjavo.

Na vratima crkve stajao je, oslanjajući se na štaku, stari vojnik duge, čudne brade: bila je više crvena nego sijeda. Naklonio im se gotovo do zemlje i zamolio staricu da mu dopusti da joj obriše prašinu s cipela. Karen mu je također ponudila svoje malo stopalo.

Gle, kakve lijepe plesne cipele! - rekao je vojnik. - Sjedi mirno kad plešeš!

I udari rukom po tabanima.

Starica je dala vojniku šiling i otišla u crkvu s Karen.

Svi ljudi u crkvi opet su gledali u njezine crvene cipele, svi portreti također. Karen je kleknula pred oltarom, a zlatna zdjela približila joj se usnama, a ona je mislila samo na svoje crvene cipele - činilo se da lebde ispred nje u samoj zdjeli.

Karen je zaboravila otpjevati psalam, zaboravila je izgovoriti Očenaš.

Ljudi su počeli izlaziti iz crkve; Starica je ušla u kočiju, Karen je također stavila nogu na stepenicu, kad se odjednom kraj nje našao stari vojnik i rekao:

Gle, kakve lijepe plesne cipele! Karen nije odoljela i napravila je nekoliko koraka, a onda su joj stopala počela plesati sama, kao da cipele imaju neku čarobnu moć. Karen je jurila sve dalje i dalje, obišla crkvu i još uvijek nije mogla stati. Kočijaš je morao trčati za njom, uzeti je u naručje i strpati u kočiju. Karen je sjela, a noge su joj nastavile plesati, pa je dobra starica dobila dosta udaraca. Napokon sam morala skinuti cipele, a noge su mi se smirile.

Stigli smo kući; Karen je stavila cipele u ormar, ali nije mogla a da im se ne divi.

Starica se razboljela i rekli su da neće dugo živjeti. O njoj se moralo brinuti, a koga je ova stvar više zabrinjavala nego Karen. Ali u gradu je bio veliki bal i Karen je bila pozvana. Pogledala je staricu, koja ionako nije mogla živjeti, pogledala crvene cipele - je li to grijeh? - onda sam ih obukla - i nije problem, a onda... otišla sam na bal i počela plesati.

Ali sad hoće da skrene desno - noge je nose lijevo, hoće da napravi krug po hodniku - noge je nose iz hodnika, niz stepenice, na ulicu i iz grada. Tako je plesala sve do tamne šume.

Nešto je svjetlucalo između krošnji drveća. Karen je mislila da je mjesec dana jer se vidjelo nešto slično licu, ali bilo je to lice starog vojnika s riđom bradom. Kimnuo joj je i rekao:

Gle, kakve lijepe plesne cipele!

Ona se prestraši i htjede izuti cipele, ali one joj tijesno sjeđahu; samo je svoje čarape poderala na komadiće; cipele kao da su joj prirasle za noge, i morala je plesati, plesati po poljima i livadama, po kiši i po sunčanom vremenu, i noću i danju. Najgore je bilo noću!

Plesala je i plesala i našla se na groblju; ali su svi mrtvi mirno spavali u svojim grobovima. Mrtvi imaju pametnija posla od plesa. Htjela je sjesti na jedan jadni grob, obrastao divljim planinskim pepelom, ali nije bilo tako! Nema odmora, nema mira! Plesala je i plesala... Tada je na otvorenim vratima crkve ugledala anđela u dugoj bijeloj halji; iza ramena su mu bila velika krila koja su dopirala do zemlje. Lice anđela bilo je strogo i ozbiljno, u ruci je držao široki sjajni mač.

Plesat ćeš,” rekao je, “plesati u svojim crvenim cipelama dok ne problijediš, promrzneš, osušiš se poput mumije!” Plesat ćeš od kapije do kapije i kucati na vrata onih kuća u kojima žive ponosna, tašta djeca; tvoje će ih kucanje uplašiti! Plesat ćeš, plesati!..

Imaj milosti! - zavapila je Karen.

Ali više nije čula odgovor anđela - cipele su je odvukle kroz kapiju, iza ograde groblja, u polje, uz ceste i staze. I plesala je i nije mogla stati.

Jednog je jutra plesala pokraj poznatih vrata; Odatle je uz pjevanje psalama iznesen lijes okićen cvijećem. Tada je saznala da je starica umrla, i činilo joj se da su je sada svi napustili, prokletu, od anđela Gospodnjeg.

I plesala je i plesala, čak iu tamnoj noći. Čizme su je nosile preko kamenja, kroz šumsku šikaru i trnje, čije su je bodlje grebale do krvi. Tako je plesala do male kuće na osami koja je stajala na otvorenom polju. Znala je da ovdje stanuje krvnik, lupnula je prstom po prozorskom staklu i rekla:

Izađi mi! Ja osobno ne mogu doći k tebi, ja plešem!

A krvnik odgovori:

Vjerojatno ne znaš tko sam ja? Zlim ljudima glave siječem, a sjekira mi, kako vidim, drhti!

Nemoj mi sjeći glavu! - rekla je Karen. “Tada neću imati vremena pokajati se za svoj grijeh.” Bolje mi noge odsjeci crvenim cipelama.

I priznala je sav svoj grijeh. Krvnik joj je crvenim cipelama odsjekao noge - rasplesane su noge pojurile poljem i nestale u gustišu šume.

Tada joj je krvnik umjesto nogu pričvrstio drvene komade, dao joj štake i naučio je psalam koji grešnici uvijek pjevaju. Karen je poljubila ruku u kojoj je držala sjekiru i odlutala poljem.

Pa dosta sam patila zbog crvenih cipela! - rekla je. Sad ću u crkvu, neka me ljudi vide!

I brzo je krenula prema crkvenim vratima: odjednom su pred njom zaigrale noge u crvenim cipelama, uplašila se i okrenula.

Cijeli tjedan Karen je bila tužna i plakala je gorke suze; ali onda je došla nedjelja, a ona je rekla:

Pa dosta sam patio i patio! Stvarno, nisam ništa gori od mnogih onih koji sjede i prave se u crkvi!

I hrabro je krenula tamo, ali je stigla samo do kapije - tada su crvene cipele opet zaplesale pred njom. Ponovno se uplašila, okrenula se i svim srcem pokajala za svoj grijeh.

Zatim je otišla u svećenikovu kuću i zamolila da služi, obećavši da će biti marljiva i učiniti sve što može, bez ikakve plaće, za komad kruha i sklonište kod dobrih ljudi. Svećenikova žena se sažali nad njom i primi je u svoju kuću. Karen je neumorno radila, ali je bila tiha i zamišljena. S kakvom je pozornošću navečer slušala svećenika koji je naglas čitao Bibliju! Djeca su je jako voljela, no kad su djevojčice pred njom čavrljale o odjevnim kombinacijama i rekle da bi one voljele biti na mjestu kraljice, Karen je tužno odmahnula glavom.

Iduće nedjelje svi su se spremali da idu u crkvu; pitali su je hoće li ići s njima, ali ona je samo sa suzama gledala svoje štake. Svi su otišli slušati riječ Božju, a ona je ušla u svoj ormar. Bilo je mjesta samo za krevet i stolicu; sjela je i počela čitati psaltir. Odjednom joj je vjetar donio zvukove crkvenih orgulja. Podigla je svoje uplakano lice od knjige i uzviknula:

Pomozi mi, Gospodine!

I odjednom je sva obasjana kao sunce - pojavi se pred njom anđeo Gospodnji u bijeloj haljini, isti onaj kojeg je vidjela one strašne noći na vratima crkve. Ali sada u rukama nije držao oštar mač, već divnu zelenu granu posutu ružama. Dotakne njime strop, a strop se podiže visoko, visoko, a na mjestu gdje je anđeo dodirnuo zasjala je zlatna zvijezda. Tada je anđeo dotaknuo zidove - oglasili su se, i Karen je ugledala crkvene orgulje, stare portrete župnika i pastora i sav narod; svi su sjedili u svojim klupama i pjevali psalme. Što je ovo, je li uski ormar jadne djevojke pretvoren u crkvu ili je sama djevojka nekako čudesno prebačena u crkvu?.. Karen je sjedila na svojoj stolici pokraj svećenikove kuće, a kad su završili psalam i ugledali je, nježno su joj kimnuli, govoreći:

I ti si dobro učinila što si došla ovamo, Karen!

Uz Božju milost! - odgovorila je.

Svečani zvuci orgulja stopili su se s nježnim dječjim glasovima zbora. Zrake vedrog sunca padale su kroz prozor ravno na Karen. Srce joj je bilo toliko ispunjeno tom svjetlošću, mirom i radošću da je puklo. Duša joj je odletjela zajedno sa zrakama sunca k Bogu, a nitko je tamo nije pitao za crvene cipele.